Charles Callens en chœur et au cœur de la visite du pape

Des centaines de fidèles des diocèses d’Arras, Lille et Cambrai participeront vendredi soir à la veillée du pape Léon XIV au Stade de France et samedi, à la messe à Paris. Parmi eux, Charles Callens, du diocèse d’Arras, aura une mission particulière.

Charles Callens sera parmi les chanteurs du chœur Ecclesia Cantic, l’association de chanteurs étudiants et jeunes professionnels à laquelle est confiée la veillée des 18-35 ans avec le Pape ce soir. © Ecclesia Cantic

Pour sa première visite dans notre pays, le pape Léon XIV a tenu à donner au chant une place prépondérante. Lors de la veillée, qui lancera officiellement vendredi soir ce déplacement apostolique, tel un chef d’orchestre, le chœur baptisé Ecclesia Cantic emmènera les 80 000 jeunes, âgés de 17 à 35 ans, qui auront pris place dans le Stade de France, vers la prière. Et le lendemain, les chœurs qui entoureront le Saint-Père lors de la messe place de la Concorde et sur les Champs-Élysées, devront faire chanter les plus de 600 000 pèlerins attendus.

« Trois chœurs seront mobilisés, explique Charles Callens, chargé de communication au diocèse d’Arras : le chœur pilote, composé de jeunes choristes de la Maîtrise de Sainte-Anne d’Auray, un chœur polyphonique, composé de 150 choristes, essentiellement franciliens et un chœur à l’unisson réunissant des chœurs diocésains provinciaux ». Si Charles Callens est si au fait de ces détails, c’est bien évidemment parce qu’il dirige le service communication du diocèse mais aussi parce qu’il nous apprend, au hasard de la conversation, qu’il fait partie des élus qui chanteront aux côtés du Saint-Père, durant ces deux jours.

Vingt chants pour la veillée, dix pour la messe

« Je chante régulièrement, confie-t-il modestement. Et pendant ces deux jours, je ferai partie des chorales éphémères ». Une place de choix pour vivre cet événement pour lequel il a candidaté dès l’annonce de la venue du pape. « J’ai rempli un questionnaire, permettant notamment d’attester de notre niveau de chant, poursuit-il. Et j’ai été retenu ! »

Nous sommes au début de l’été et tout s’enchaîne alors très vite : « Je reçois les partitions et je commence à travailler les chants. Une vingtaine de chants sont prévus pour la veillée et dix pour la messe. »

Une seule journée pour répéter ensemble

À quelques jours de l’événement, il n’avait encore jamais répété avec ces chœurs éphémères : « Je répète seul et c’est seulement ce jeudi, veille de la veillée au Stade de France, que j’aurai eu l’occasion de chanter avec l’ensemble du chœur ». Vendredi soir, aux côtés des 2 500 choristes, il invitera 80 000 jeunes, issus des diocèses de France, à se joindre à eux à travers une vingtaine de chants de louanges, « qui permettent de chanter et prier ensemble ».

Dans les tribunes du Stade de France, 100 jeunes du diocèse d’Arras, 150 de Cambrai et un millier du diocèse de Lille prendront part à ce moment. « Concernant le Pas-de-Calais, il s’agit de jeunes étudiants ou de jeunes actifs qui ont fait savoir leur volonté de participer à ce grand moment dès le mois d’août », souligne-t-il. « Pour le diocèse de Lille, les jeunes viennent essentiellement de la métropole, pour les trois-quarts, et le reste pour beaucoup du Dunkerquois et d’Hazebrouck », explique Frédéric Gaiffe, directeur des pèlerinages au diocèse de Lille.

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Cette veillée commencera bien avant l’arrivée du pape Léon XIV au Stade de France, prévue aux alentours de 21 h. Plusieurs artistes se produiront sur scène dès 18 h 30 avant de céder la place à la veillée qui débutera à 19 h 30 et aux 2 500 choristes. « La louange suivra le fil conducteur des Grands Saints de France », détaille-t-il. La veillée s’achèvera vers 23 h par les complies (dernières prières de la journée dans la liturgie catholique).

À l’unisson pour la messe à la Concorde

Samedi, Charles Callens donnera à nouveau de la voix, au sein du chœur à l’unisson qui rassemblera plus d’un millier de choristes issus des 34 diocèses de France. « Ce chœur a pour vocation de servir de relais entre le chœur pilote et l’assemblée de 600 000 personnes réunie place de la Concorde et sur les Champs-Élysées, explique-t-il. On chante pour soutenir les chants de l’assemblée et emmener tout le monde vers le chant. » Parmi cette foule immense, 1 000 pèlerins auront quitté le Pas-de-Calais tôt le matin et 3 500 le Nord. « Ce sont les paroisses en local qui se sont organisées, précise Charles Callens. L’Audomarois et le Boulonnais se sont beaucoup mobilisés ».

Et le pèlerinage de Charles Callens au côté de Léon XIV ne s’arrêtera pas à Paris samedi soir… En effet, dès la fin de la messe, il prendra un vol de l’aéroport d’Orly pour atterrir à Lourdes quelques heures plus tard.

Aux côtés des 2 500 choristes, il invitera 80 000 jeunes à se joindre à eux à travers une vingtaine de chants de louanges.

La conférence des évêques de France l’a sollicité pour renforcer la cellule communication sur place. « J’ai déjà travaillé cinq ans à Paris à la conférence des évêques de France avant d’arriver au diocèse d’Arras, précise-t-il. À Lourdes, dimanche, je vais intégrer l’équipe chargée d’animer les réseaux sociaux. »

« Tout est unique ! »

Lundi, Charles Callens risque de mettre du temps à atterrir à Arras après cette expérience « tellement extraordinaire » aux côtés du souverain pontife. « J’ai déjà rencontré le pape Léon XIV lors du Jubilé à Rome, l’été 2025, mais dans sa venue à Paris, tout est unique, poursuit-il. D’abord, cette veillée, pensée pour les 17-35 ans : j’ai hâte d’y assister et de voir comment va s’organiser ce moment de recueillement dans ce stade. Et la messe devant 600 000 personnes sur les Champs-Élysées, ça va un être aussi un moment unique. »

Des moments uniques aussi pour ces milliers de pèlerins venus de toute la France qui auront certainement, eux aussi, besoin d’un peu de temps pour reprendre lundi le cours de leur vie.

Virginie Pruvost