La tête dans les étoiles, les pieds sur Terre au Forum des sciences

Depuis 1996, le Forum départemental des sciences, à Villeneuve-d’Ascq, concourt à la vulgarisation de la science. Un véritable succès avec plus de 100 000 visiteurs par an. Il vient de se doter d’un nouveau planétarium hybride. Visite guidée.

Le planétarium hybride est le seul de France avec une disposition concentrique des sièges, pour exploiter les 360° du dôme. © PHILIPPE HOUZÉ / CÉDRIC ARNOULD / FORUM DÉPARTEMENTAL DES SCIENCES

Bien campé face à l’hôtel de ville de Villeneuve-d’Ascq, le Forum des sciences François-Mitterrand en impose par ses volumes généreux. Ce vaste cube abrite une sphère. Presque du cubisme architectural. Sur 4 000 m2, cet équipement culturel aborde la culture scientifique, technique et industrielle. Avec un atout de taille : un planétarium de 14 mètres de diamètre qui a fait complètement peau neuve pendant six mois.

Un investissement d’1,6 million d’euros porté par le Département du Nord (avec une subvention de 258 840 € de la Métropole Européenne de Lille). Pour entrer dans le vif du sujet, rien de tel qu’une petite visite.

Un planétarium immersif

Si jusque là en apparence peu de choses ont changé, les travaux ont pourtant permis une petite révolution : le planétarium couple projection opto-mécanique et numérique. Concrètement, le projecteur est situé au milieu de la salle. Il intègre des systèmes mécaniques et de combinaisons optiques de pointe, délivrant la représentation du ciel, visible depuis la Terre. En complément, le simulateur numérique, grâce à six vidéoprojecteurs, reproduit des phénomènes astronomiques complexes, fait voyager dans l’espace et illustre les dernières découvertes scientifiques.

Le Forum départemental héberge un planétarium, en partie supérieure de la sphère noire. Hybride, il cumule projecteur opto-mécanique et simulateur numérique. © PHILIPPE HOUZÉ / CÉDRIC ARNOULD / FORUM DÉPARTEMENTAL DES SCIENCES — Le Forum départemental héberge un planétarium,
en partie supérieure de la sphère noire. Hybride, il cumule projecteur opto-mécanique et simulateur numérique.
© PHILIPPE HOUZÉ / CÉDRIC ARNOULD / FORUM DÉPARTEMENTAL DES SCIENCES

Vaisseau Terre, exposition originale, poétique et positive se veut une immersion contemplative et pédagogique sur la planète bleue. © PHILIPPE HOUZÉ / CÉDRIC ARNOULD / FORUM DÉPARTEMENTAL DES SCIENCES — Le Forum départemental héberge un planétarium,
en partie supérieure de la sphère noire. Hybride, il cumule projecteur opto-mécanique et simulateur numérique.
© PHILIPPE HOUZÉ / CÉDRIC ARNOULD / FORUM DÉPARTEMENTAL DES SCIENCES

La disposition radioconcentrique des sièges permet, littéralement, aux 130 spectateurs, de « lever les yeux au ciel ». Une première en France. Nébuleuses, galaxies, constellations : rien ne résiste aux capacités de ce système hybride qui restitue jusqu’à 2 500 étoiles sur un seul ciel, grâce à « des plaques gravées, rétroéclairées ». Une expérience fascinante animée par des médiateurs scientifiques, véritables animateurs, capables de répondre à toutes les questions.

Interactif et vivant

C’est le cas de Simon Devos, diplômé en physique et astronomie. « Mais ce qui est privilégié, ce sont nos qualités d’accueil du public et de pédagogie », reconnaît-il. Sans compter la technique. Les quatre permanents ont eu à peine un mois pour s’approprier le nouveau matériel. « Nous utilisons des logiciels de pilotage, de création de programmes, puisque tout cela fonctionne au moyen de scripts que nous programmons et produisons nous-mêmes. »

Récemment rouvert, le planétarium propose six séances, adaptées à des publics d’âges différents. De Petit ciel étoilé, pour les 3 à 6 ans, à Big bang, l’appel des origines, dès 12 ans.

La première séance de la journée commence avec la projection de Petit ciel étoilé. Ils sont des dizaines à lever déjà la tête, accompagnés de leurs parents. Ou de leurs grands-parents. « Nous sommes déjà venues l’an dernier avec l’aînée qui a 5 ans, raconte Valérie. Cette année, c’est Marie, qui a 3 ans et découvre Petit ciel étoilé. » Léonie, l’aînée, a une bonne mémoire. « L’an dernier, il y avait des étoiles qui se transformaient en lion… »

Dans la salle, la lumière baisse, le ciel étoilé se révèle et Simon lance des questions. Des mains se lèvent parmi les enfants.

Ainsi débute l’apprentissage de l’astronomie au Forum des sciences.

Frédéric Douchet

Patrimoine géologique, expos pour les plus petits, Vaisseau Terre, bibliothèque…

Le Forum des sciences ne se résume pas à son planétarium. Dès l’entrée à droite, après avoir gravi les marches de l’imposant escalier d’accès, une exposition gratuite, vous tend les bras sur Les mondes oubliés des Hauts-de-France. « Elle porte sur la géologie régionale et a été réalisée par nos collègues de l’université de Lille, révèle Laurence Robart, directrice du Forum des sciences. Intégrant notre catalogue de produits itinérants, elle pourra ensuite être prêtée sur tout le territoire et au-delà. »

Elle présente les richesses géologiques qui ont façonné la région depuis 500 millions d’années : craie du Boulonnais, charbon du bassin minier ou calcaire de l’Oise. Fossiles, roches et représentations paléo environnementales, permettent de prendre conscience de ce patrimoine.

Ticket en poche, vous découvrez des ateliers comme De temps en temps, au Petit forum, pour les 3 – 6 ans et Espace d’Atom, pour l’éveil sensoriel des 2 – 6 ans, ou encore Enigma, un jeu d’enquête scientifique pour les plus de 7 ans.

Au rez-de-chaussée, l’exposition Vaisseau Terre, dès 7 ans, qui court jusqu’au 30 août 2026, se veut une exposition originale et poétique, mêlant vues de la terre depuis l’espace – certaines de Thomas Pesquet – jeux, projections de documentaires où l’on croise Alexandre Astier (rappelez-vous l’ExoConférence), ou conférences au centre du cube du Forum. Elle aborde également l’avenir de la vie sur la Terre.

Enfin, le Forum des sciences, c’est aussi une bibliothèque « ouverte à tous ceux qui s’intéressent aux sciences, les enseignants, étudiants et chercheurs, clubs de loisirs… » Elle recèle 17 000 volumes. « Nous sommes également partie prenante dans un diplôme universitaire d’astronomie, en partenariat avec l’Université de Lille ». Auquel participe Olivier Moreau, astrophysicien et conseil scientifique du Forum des sciences.