La bien nommée Marie-Danièle Chevalier a reçu les insignes du mérite agricole

Raymond Yeddou, sous-préfet de Cambrai, a remis les insignes de chevalier de l’ordre du mérite agricole à Marie-Danièle Chevalier pour son parcours d’engagement professionnel et citoyen.

C’est à Fressies, près de Cambrai, que Marie-Danièle Chevalier a été décorée de l’ordre du mérite agricole par Raymond Yeddou. © Benoît Deman

L’ordre du mérite agricole a été créé en 1883 par Jules Méline, ministre de l’agriculture sous la III^e République. Il a été imaginé pour distinguer « les hommes et les femmes ayant rendu des services marquants à l’agriculture».

Marie-Danièle Chevalier a reçu, le 25 mars, le grade de chevalier en guise de récompense à son engagement agricole et citoyen de plusieurs décennies.

« J’ai toujours travaillé dans les champs », débute la femme originaire des Flandres.

Après s’être mariée en 1974, elle s’installe avec son époux sur l’exploitation de 33 hectares de sa belle-famille, dans le Cambrésis.

Puis, s’ajoute celle de sa famille lorsque vient l’heure de la retraite de ses parents, et quelques hectares de plus, pour arriver aux 124 hectares exploités aujourd’hui. Le couple cultive l’endive de terre et la pomme de terre puis complète par de l’ail, du blé, des betteraves et quelques légumes, « pour les usines. »

« Les femmes n’étaient pas très reconnues »

D’abord femme d’exploitant, elle est ensuite salariée avant de devenir co-exploitante. « En trente ans, j’ai vu les choses évoluer dans le bon sens, apprécie-t-elle. Les femmes d’agriculteurs n’étaient pas très reconnues à l’époque. » En 2018, deux de ses trois filles ont repris les rênes de l’exploitation tandis qu’elle poursuit son engagement citoyen. Conseillère municipale, elle enfile en 2020 l’écharpe de maire de la commune de Fressies.

Décorée le 25 mars dernier par le sous-préfet de Cambrai, Raymond Yeddou, Marie-Danièle Chevalier rejoint donc la liste des médaillés de l’ordre agricole en obtenant le grade de chevalier. Cette médaille, elle la dédie à « tous les agriculteurs qui travaillent pour nourrir les gens et préservent le patrimoine local ».

Dans le Nord, Pas-de-Calais, l’Aisne et la Somme, ils sont près de 400 à avoir obtenu l’un des trois grades (chevalier, officier et commandeur) et adhérer à l’amicale du mérite agricole (pour un total de 30 000 en France).

Pour être promu officier, il faut justifier de cinq ans au moins dans le grade de chevalier, puis autant dans le grade d’officier pour être promu commandeur. Chaque année, deux promotions ont lieu en janvier et juillet.

Louise Tesse