Qui est Romain Le Gal, l’unique meilleur ouvrier de France fromager de la région ?

Romain Le Gal co-organise le premier festival dédié au welsh qui se déroule à Lille le 28 et 29 novembre et présidera le jury du concours international. Et en matière de fromage, il sait de quoi il parle ! Il est l’unique Meilleur ouvrier de France fromager des Hauts-de-France.

Le fromage, Romain Le Gal en connaît un rayon ! Ce Croisien de 36 ans est Meilleur ouvrier de France en la matière, le seul à avoir décroché ce titre prestigieux dans les Hauts-de-France.

Alors évidemment, on est tenté de lui demander : quel est, à ses yeux, le meilleur fromage ? Une question à laquelle ce passionné refuse de répondre : « On ne peut pas choisir. Le fromage, c’est un moment de partage, cela dépend de la saison, du lieu ou encore des gens avec lequel on le déguste », souligne-t-il avant d’ajouter : Et puis, le fromage, c’est du vivant. Il faut accepter qu’il y ait des variations au cours de l’année ! »

Le fromage, un heureux hasard

Le fromage, Romain Le Gal est tombé dedans un peu par hasard. « Ma mère plaisante souvent en rappelant que, gamin, je n’aimais pas le fromage ! », sourit-il. Aujourd’hui, il l’admet, « c’est devenu une passion ! Je trouve même que cela a quelque chose de magique, c’est incroyable ce qu’on arrive à faire et la diversité qu’offrent trois ingrédients de base : le lait, les ferments et le sel ! »

Originaire de Vendée, il obtient un diplôme d’ingénieur en agriculture à UniLaSalle, à Beauvais (60). Le jeune diplômé débute alors sa carrière comme chef de secteur chez Findus, puis est embauché en tant que responsable commercial en charge de comptes clés chez Frais Embal avant d’être repéré en 2015 par un cabinet de recrutement qui lui propose un poste chez Prolaidis, fournisseur alimentaire pour les professionnels en produits frais et surgelés basé à Lesquin (59), où il devient responsable développement commercial en… fromages. C’est donc ici que sa passion débute. Au fil des années, il évolue au sein de l’entreprise : responsable des achats, responsable de la cave d’affinage…

L’envie d’apprendre

Peu avant le covid, celui qui « aime apprendre » et surtout « sortir de sa zone de confort » décide alors de se lancer un défi, et non des moindres : passer l’examen de Meilleur ouvrier de France (MOF) fromager. « Un diplôme reconnaissant l’excellence qui distingue les professionnels maîtrisant leur métier au plus haut niveau », apprend-on sur le site officiel de l’examen.

« On ne m’y attendait pas vraiment. Je n’ai pas de boutique… J’étais un peu comme les Jamaïcains qui ont décidé de participer à la compétition de bobsleigh. Mais je l’ai travaillé pendant deux ans, sept jours sur sept, le matin avant d’aller travailler et les week-ends », se souvient-il et de répéter : « L’objectif n’était pas forcément de l’avoir mais surtout d’apprendre ! »

En 2022, il passe les épreuves qualificatives – QCM, dégustation à l’aveugle et plateau de fromages à préparer – qui lui permettent d’obtenir un ticket pour la finale qui se déroulera en octobre de la même année, et dont l’une des épreuves était de réaliser une œuvre sur le thème Toiles de maîtres. Le fromager choisit de réinterpréter, en version fromagère, le célèbre tableau de Monet Le Déjeuner sur l’herbe. « Je suis alors allé à la rencontre de Bruno Gaudichon, à l’époque conservateur du musée La Piscine de Roubaix, d’un scénographe mais aussi d’un menuisier pour comprendre ce qu’était l’art et le parcours d’une œuvre. L’examen du Meilleur ouvrier de France, c’est aussi ça : des rencontres ! », insiste Romain Le Gal.

Et le fromager décroche, dès sa première participation – ce qui est assez rare pour le souligner – le titre de MOF. Il lui a cependant fallu quelques mois pour réaliser : « Pouvoir porter le col bleu blanc rouge et recevoir la médaille lors d’une cérémonie qui s’est déroulée à la Sorbonne en juin 2023, ça fait quelque chose ! », se remémore-t-il.

Des portes qui s’ouvrent pour le Meilleur ouvrier de France

Un titre qui lui a ouvert des portes. « J’ai été plusieurs fois à l’Élysée ». En mai dernier, le Croisien a réalisé le plateau de fromage lors de la réception du 1^er Mai du président de la République. Il participe également à de nombreux concours en tant que membre de jury, en France mais aussi partout dans le monde. Le 28 et 29 novembre, il sera d’ailleurs le président du jury du concours international de welsh qui se déroule lors du premier Welsh Fest à Lille.

De nombreuses activités qui l’occupent en plus de son poste de responsable de formation chez France Frais (auquel appartient Prolaidis), « et la chance que j’ai c’est que mon groupe me suit dans tout cela », souligne le MOF.

Ce dernier a également lancé un podcast baptisé Lait’Change qui explore le monde du fromage et la filière laitière. « C’est un projet qui me tient à cœur, je donne la parole aux acteurs de la production de fromages. J’ai la chance qu’ils m’ouvrent leurs portes, qu’ils m’expliquent leur manière de travailler… C’est un moyen de faire découvrir des histoires, des fromages et des métiers » Le prochain épisode devrait sortir en janvier (et petit scoop !) : le fromager est allé à la rencontre de la Ferme du Ponts des loups basé à Saint-Aubin, près d’Avesnes-sur-Helpe.

Hélène Graffeuille