Wavrin : Sylvain Duthoo, pépiniériste pilier de la zone maraîchère et horticole

Sylvain Duthoo, pépiniériste à Wavrin, s’est imposé comme un pilier de la zone maraîchère et horticole. Sa pépinière, certifiée en agriculture biologique, propose une large gamme de fruitiers et de graminées.

Sylvain Duthoo est installé sur la Zone maraichère et horticole de Wavrin depuis 2017. — Sylvain Duthoo est installé sur la Zone maraichère et horticole de Wavrin depuis 2017 © J. C.

Dans les vastes champs de la zone maraîchère (et horticole !) de Wavrin, près de Lille, une figure s’est imposée au fil des années : celle de Sylvain Duthoo. À tout juste 30 ans, ce pépiniériste passionné est devenu un véritable pilier de l’initiative portée par la Métropole européenne de Lille (MEL).

Lorsque Sylvain parle de son métier, c’est avec une assurance calme, celle d’un homme qui sait exactement ce qu’il fait. « Je suis arrivé ici en 2017 avec une idée bien précise, et aujourd’hui je suis fier de voir que ma pépinière a bien prospéré. »

Un passionné de plantes

Né en 1994 à Wasquehal (59), Sylvain Duthoo a toujours entretenu un lien passionné avec la nature, malgré ses origines familiales éloignées du monde agricole. Issu d’une famille de fonctionnaires, c’est dans le jardin du grand-père qu’il a découvert sa vocation. « J’ai toujours été fasciné par les plantes. Leur capacité à grandir et à prospérer un peu partout », confie-t-il.

Ce lien profond avec le monde végétal le pousse à poursuivre des études agricoles. Après avoir obtenu un baccalauréat Économique et social, il s’inscrit à l’institut de Genech, où il décroche en 2015 un BTS en production horticole. Sa carrière de pépiniériste débute véritablement à la pépinière de Gruson, une entreprise située à deux pas de Villeneuve-d’Ascq réputée pour ses rosiers, où il décroche un contrat saisonnier.

« J’ai vraiment touché à tout à la pépinière de Gruson. L’équipe était réduite donc j’ai eu la chance de découvrir tous les travaux qu’impliquent la gestion d’une pépinière : la production de plantes, la greffe, la gestion des substrats, la logistique etc. », relate-t-il.

Cette expérience riche et variée renforce son ambition de créer sa propre exploitation, mais il se heurte alors à la difficulté de trouver du foncier. « Pendant que je bossais à Gruson, je réfléchissais déjà à mon projet d’installation, mais je ne savais pas où trouver des terres », se rappelle-t-il, conscient de l’extrême difficulté d’accéder au foncier dans la région lilloise.

L’évidence de la zone maraîchère et horticole

L’opportunité de s’installer sur la zone maraîchère et horticole de Wavrin arrive en 2016, un véritable tournant pour Sylvain. Informé un peu par hasard de ce projet métropolitain ambitieux, il décide de tenter sa chance. « J’ai tout de suite sauté sur l’occasion en demandant juste un hectare. Finalement, j’en ai obtenu 3,75. Bien assez pour développer tout un tas de projets ! »

En 2017, il fonde la pépinière Duthoo, spécialisée dans les graminées, arbres fruitiers, et petits fruits, dont les plants sont certifiés en agriculture biologique. Son engagement pour l’agriculture biologique n’est pas seulement une obligation de la Métropole européenne de Lille, mais un choix incarné.

Sylvain achète ses porte-greffes à des grossistes, puis réalise lui-même les greffes. « Je greffe des centaines d’arbres chaque année avec l’aide d’un apprenti » explique-t-il. « Je sais greffer, mais ça ne m’empêche pas de me couper chaque année ! » ajoute-t-il, non sans humour.

Avec à son travail, des variétés anciennes et locales sont préservées, notamment grâce à sa collaboration avec le Centre régional de ressources génétiques (CRRG) de Villeneuve-d’Ascq, qui a débuté en 2019. « C’est un partenariat qui me tient à cœur, car il permet de préserver et de valoriser les variétés locales », souligne-t-il, comme la Bergamotte Philippot, la Fisée ou la Long Chiff, trois variétés de poires anciennes, ajoutée au catalogue du CRRG en 2024.

Pilier du collectif d’agriculteurs

Aujourd’hui, Sylvain Duthoo est devenu un acteur essentiel du collectif d’agriculteurs de la zone maraîchère et horticole de Wavrin. Dès 2016, il a joué un rôle déterminant dans la création de la Cuma, une coopérative d’utilisation de matériel agricole qui a facilité le dialogue avec la Métropole européenne de Lille, mais aussi le partage des équipements entre les agriculteurs. « La Cuma nous a permis de mutualiser nos ressources et de renforcer notre cohésion », explique Sylvain.

Avec la rigueur qui le caractérise, Sylvain a structuré son exploitation de manière exemplaire, ce qui lui a permis de gagner en efficacité et en productivité par rapport à ses débuts. Il a optimisé chaque étape de son travail, installant trois tunnels de production et un tunnel spécifique dédié au rempotage de ses plants.

Et quand on lui demande quels sont ses projets d’avenir, il reste fidèle à son approche réfléchie : « Je préfère avancer progressivement, en élargissant ma gamme petit à petit. Pas de grande révolution à venir ! » Chaque jour qui passe, le pépiniériste de Wavrin développe ainsi tranquillement son activité, sans précipitation, mais avec une assurance qui laisse présager un avenir sans pépin.