Le lait : une activité historique

Si l’agriculture n’est pas l’activité économique la plus importante en Suède, il y a un domaine dans lequel elle excelle : la production laitière. Principale activité agricole du pays, le lait fait partie intégrante de la culture suédoise.

« L’élevage laitier est historiquement le secteur dominant de l’agriculture suédoise. Il s’est largement développé, entre la fin des années 1920 et les années 1950, à la suite d’une politique plaçant la production laitière comme nécessaire au développement des fermes modernes. Au milieu du XX^esiècle, 90 % des fermes produisaient du lait. La production laitière a ensuite connu une phase de déclin« , détaille l’Institut français de Suède.

Du fait de cette abondance de lait, les produits laitiers font partie intégrante de l’alimentation suédoise. Selon les statistiques de l‘Agence suédoise de l’agriculture, « la consommation moyenne de lait s’est contractée de 55 % depuis 1980. Elle a atteint 73 litres par habitant en 2018, ce qui reste un niveau élevé (en France, la consommation est de 50 litres)« .

Le nombre de vaches laitières a, lui, beaucoup baissé : de 48 % entre 1990 et 2022. Selon l’Agence suédoise pour l’agriculture, 21,9 % des élevages comptaient entre 25 et 49 vaches en 2022, ce qui représente 7,2 % des vaches laitières suédoises. Mais les 11,3 % d’entreprises qui élevaient plus de 200 vaches représentaient 36 % des vaches laitières du pays.

Quant à production de lait bio, elle s’est élevée à 459 100 tonnes en 2022, soit une baisse de 5 % par rapport à 2021. La part du lait bio dans la quantité totale de lait pesée a augmenté de manière continue jusqu’en 2012, date à laquelle elle s’est stabilisée. Elle a ensuite de nouveau fortement augmenté entre 2016 et 2018, avant de rester stable autour de 17 % depuis cette date.