Dunes et littoral : 50 ans de protection

La réserve naturelle nationale de la dune Marchand, située à cheval sur Zuydcoote et Bray-Dunes, a soufflé son demi-siècle quelques petits mois avant le Conservatoire du littoral, créé dans la foulée de cette prise de conscience d’une nécessaire protection.

À Zuydcoote, la dune Marchand est protégée depuis 50 ans. © J. D. P.

« Il y a 50 ans, le Conservatoire du littoral n’existait pas et une poignée d’élus et habitants du territoire s’est mobilisée pour la préservation de la dune face aux départs de sable et à la pression immobilière. » Devant une assemblée fournie et au cœur de la Ferme Nord de Zuydcoote (lire notre édition du 26 juillet 2024), Florence Vanhille, maire de la commune, rappelle la genèse de ce qui conduira à la création de la réserve naturelle nationale de la dune Marchand en 1974, la quatrième à être créée en France alors.

Inaliénabilité et imprescriptibilité des terrains, deux mots compliqués pour dire une chose simple : pas touche aux dunes pour l’éternité.

Quand elle parle de « départs de sable », l’élue évoque ces allers-retours de camions, remplissant sans vergogne leurs bennes pour alimenter les cimenteries. Un autre temps. Sur la pression immobilière, Gwenaële Melenec, déléguée des rivages Manche – mer du Nord au Conservatoire du littoral, précise : « Un projet de 2 000 logements avait conduit à la mobilisation des citoyens et de l’État qui avait conclu à l’inaliénabilité et l’imprescriptibilité des terrains. »

Deux mots compliqués pour dire une chose simple : pas touche aux dunes pour l’éternité. Nous sommes aux derniers jours de 1974, la loi littoral sera promulguée 12 ans plus tard. Parce que décréter ne suffit pas, et qu’il fallait se donner les moyens de protéger cette dune-là d’abord, puis toutes les autres ensuite.

Concilier protection et ouverture

Les réserves naturelles doivent répondre à ce double enjeu de la protection et de l’accueil, « du partage des lieux avec les habitants » : c’est ce que rappelle Patrick Valois, vice-président en charge de la Ruralité et de l’environnement au Département du Nord en retenant ce mot, « équilibre ». Il redit le rôle de la collectivité dans la protection des espaces naturels sensibles, ici les dunes, ailleurs les zones humides ou les terrils.

Équilibre aussi dans la responsabilité prise par chacun, salue le sous-préfet de l’arrondissement de Dunkerque, Frédéric Loiseau, qui emploie ce mot moche mais efficace : « Co-construction des collectivités locales et de l’État ». Ce dernier participe à hauteur de 58 % dans le budget alloué à la protection de la réserve naturelle de la dune Marchand. Le représentant de l’État rappelle que « les réserves naturelles sont actées par décrets étatiques, des labels rares et précieux qu’on ne dilapide pas ». Il milite aussi pour qu’on redise que le littoral du nord, c’est aussi ça, un paysage naturel, « et pas seulement l’actualité migratoire ».

Bientôt Grand site de France (normalement)

Créée en 1974 par arrêté (un décret sera promulgué en 1990 pour 83 hectares), la zone protégée devenant officiellement réserve naturelle nationale est l’une des 11 que comptent les Hauts-de-France, la dernière créée en date étant celle de Marchiennes (59). Celle de la dune Marchand a, elle, été étendue en 2024 à 113 hectares, assortie d’une nouvelle réglementation (lire ci-dessous).

Et l’histoire continue de s’écrire. La Ferme Nord, qui accueille depuis plus de 30 ans les gardes du littoral, salariés du Département du Nord en charge de la protection des espaces du Conservatoire du littoral, a vocation à devenir la future Maison du Grand site des dunes de Flandre. Le label de Grand site de France pourrait être – enfin, la démarche a été entamée en 2012 – obtenu en 2025 pour une zone de 3 300 hectares allant du feu de Saint-Pol à Dunkerque et jusqu’au Fort des dunes de Leffrinckoucke en remontant jusqu’à la dune fossile de Ghyvelde.

Une vaste zone divisée en trois : un tiers d’espaces naturels, un tiers de zones urbaines et stations balnéaires et un dernier tiers d’espaces agricoles. Inscrit dans la loi et attribué par l’État, le label estampille les sites gérés « selon les principes du développement durable, conciliant préservation du paysage » et de « l’esprit des lieux », « qualité de l’accueil du public, participation des habitants et des partenaires à la vie du Grand site ».

La Ferme Nord, ancienne ferme d’élevage servant à alimenter l’hôpital de Zuydcoote voisin, a aussi été retenue comme candidate régionale pour l’opération du Loto du patrimoine. Ou comment continuer à être après avoir été.

La dune Marchand en pratique

Le nouveau décret promulgué en 2024 à l’occasion de l’extension de la réserve naturelle nationale (RNN) de la dune Marchand implique de nouvelles règles parmi lesquelles l’interdiction d’organiser des manifestations sportives et l’interdiction des chiens – et de tout animal domestique – y compris tenus en laisse et ce 365 jours par an (sauf chiens de secours, d’assistance…). Pour eux, le chemin devra nécessairement passer par la plage qui n’est pas comprise dans le périmètre de la réserve.

En chiffres

Les dunes de Flandre (dune du Perroquet à Bray-Dunes, dune Marchand à Zuydcoote, dune Dewulf (lire l’édition du 26 juillet 2024) à Leffrinckoucke et la dune fossile de Ghyvelde), ce sont près de 1 000 hectares de superficie, dont 850 hectares sont protégés.

La dune Marchand, en particulier, c’est aujourd’hui 113 hectares, dont 108 appartiennent au Conservatoire du littoral qui en assure la gestion. C’est aussi 2,7 kilomètres de clôture, plus de 400 espèces de plantes dont le Liparis de Loesel qui avait disparu depuis 30 ans, 26 espèces de libellules, des oiseaux et insectes en veux-tu en voilà ou encore des amphibiens super stars comme les tritons alpestres ou à crête, le crapaud calamite…

Le Conservatoire du littoral, service de l’État qui délègue la gestion au Département du Nord pour le Nord et à l’association Eden 62 pour le Pas-de-Calais, protège, lui, 8 700 hectares sur la zone Manche – mer du Nord, répartis sur 90 communes (c’est 218 000 hectares au national).

Justine Demade Pellorce