Terra Distillerie : quand la pomme de terre se transforme en spiritueux

C’est l’histoire de la reconversion des frères Sambussy qui a donné naissance à Terra Distillerie, à Auchel, dans le Pas-de-Calais. L’entreprise fabrique depuis quelques semaines de la vodka, du gin et de la liqueur à base de pommes de terre de la région.

Philippe Sambussy travaillait dans le secteur de la défense ; André, lui était négociant en pommes de terre. Il y a quatre ans, les deux frères souhaitent concrétiser leur envie de travailler ensemble. Pourquoi ne pas faire quelque chose avec la pomme de terre ? Un produit qu’André connaît parfaitement et un symbole de notre territoire que les deux frères affectionnent particulièrement.

« Évidemment, on a pensé à faire des frites ou encore des chips, mais ce n’était pas très original… Et nous souhaitions partir d’un produit brut pour le transformer en quelque chose de luxueux », commente André. Leur vient alors l’idée de se lancer dans la fabrication de vodka, mais aussi de gin et de liqueurs à base de pommes de terre. Car oui, si de manière générale, la vodka est généralement confectionnée à partir de céréales comme le blé, elle peut aussi l’être avec le fameux tubercule !

De la vodka made in Artois

Les deux frères commencent par tester des recettes dans leur garage. Choix de la variété – qu’ils préfèrent garder secrète, seuls indices qu’ils sont prêts à donner, « c’est une variété qui est cultivée dans la région et qui peut également servir à faire des chips » -, temps et température de cuisson, distillation, tout est étudié pour que le produit soit le meilleur possible. « Il a fallu beaucoup de travail. Nous avons aussi été voir ce qui se faisait à l’étranger, en Angleterre et en Pologne notamment, et ça n’a pas été facile car c’est un univers très fermé. »

Une fois LA recette trouvée, – « celle qui donne une saveur que l’on n’a pas l’habitude de consommer, plus douce et ronde » – les frères Sambussy ont investi 2,5 millions d’euros pour construire leur lieu de production et confectionner le matériel sur-mesure nécessaire à la fabrication des spiritueux. C’est ainsi qu’est née Terra Distillerie.

La distillerie, basée à Auchel (62), près de Béthune, accueille tout le processus de fabrication des alcools des frères Sambussy. « La seule chose que nous avons sous-traitée est la mise en bouteille », précise le cofondateur de Terra Distillerie. Pour le reste, tout est fabriqué sur place. « Nous réceptionnons les pommes de terre, elles sont lavées, épluchées et broyées avant d’être cuites et fermentées. Elles passent ensuite dans une colonne de distillation pour obtenir un alcool à 96 °. Puis vient l’étape de la distillation, détaille André Sambussy. Entre l’arrivée de la pomme de terre à la distillerie et la sortie de la bouteille d’alcool, il faut compter environ trois semaines et entre 4 et 5 kg de pommes de terre sont nécessaire pour obtenir une bouteille de 70 centilitres. »

Des coulisses ouvertes au public

Les deux frères ont décidé de commercialiser leur alcool sous trois marques : Recolt qu’on retrouve en grande distribution, Terra vendue au sein de la boutique de la distillerie mais aussi chez les cavistes, et Solys, une gamme dédiée à la liqueur.

L’objectif est de produire 250 000 bouteilles de gin, vodka et liqueur, « la qualité artisanale à l’échelle industrielle », sourit André Sambussy.

L’endroit où ils ont décidé de s’installer n’a pas été choisi au hasard : « Nous sommes dans le pays de la pomme de terre, proche de l’A26, ce qui est pratique pour les salariés (qui sont aujourd’hui au nombre de trois, ndlr) mais aussi en termes de logistique car nous comptons envoyer 60 à 70 % de notre production à l’export. Auchel se situe également dans le bassin minier qui est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco et accueille de nombreux touristes chaque année. »

Une aubaine pour les frères Sambussy qui comptent bien en profiter : car en plus de produire des spiritueux, ils ont aussi à cœur de partager leur savoir-faire. L’entreprise a justement été conçue pour recevoir du public et organiser des visites guidées pour faire découvrir les coulisses de la production, de la transformation de la pomme de terre jusqu’au verre. « Nous espérons que 10 % de notre chiffre d’affaires soit fait grâce à notre activité touristique », précise André Sambussy.

Les deux frères souhaitent aussi à terme proposer des ateliers au grand public. Bref, ils ne manquent pas d’idée pour développer leur marque.

Hélène Graffeuille