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« Je fais mon marché ici toutes les semaines. Et je sais qu’en plus de trouver des bons produits, y aura de la convivialité ! », lance une cliente. Brigitte vit à Étaples depuis plus de 20 ans. Alors pas question pour elle de rater le marché du vendredi matin !
Longtemps surnommé « la ducasse des femmes », le marché d’Étaples-sur-Mer a toujours été considéré comme un lieu où on vient « discuter le bout de gras » (comprenez converser amicalement de choses et d’autres).
Ce surnom affectueux souligne son rôle central dans la vie sociale de la commune, où les Étaplois viennent non seulement pour faire leurs courses, mais aussi pour échanger les dernières nouvelles et ragots. Cette ambiance chaleureuse et conviviale a traversé les siècles, faisant de ce marché une véritable institution locale.
La popularité du marché d’Étaples ne date pas d’hier. Mentionné dès 1832 dans des documents municipaux, il est probable qu’il soit encore plus ancien selon les employés de la mairie. Le marché a également inspiré de nombreux artistes étaplois à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, immortalisant son effervescence et la diversité des étals dans leurs œuvres. Parmi ces artistes, Hilda Rix, Jules Wengel, et Iso Rae ont capturé la vie animée du marché dans leurs toiles. Ces souvenirs visuels de l’époque sont aujourd’hui mis en avant par l’équipe municipale, qui souhaite rappeler la longévité et l’historicité d’un marché régional devenu emblématique.
En 2021, le marché d’Étaples-sur-Mer a été élu « plus beau marché de France », un titre qui a boosté sa notoriété bien au-delà des frontières locales. Ce titre a été attribué suite à un vote du public organisé par la chaîne de télévision TF1, où Étaples a été préférée parmi 24 marchés en compétition. Selon Stéphane Maillart, directeur évènementiel et communication de la Ville, « ce passage à la télé nous a apporté une énorme affluence touristique et a mis en lumière le caractère traditionnel et authentique du marché ».
Pour décrocher son titre, la municipalité a déployé une vaste campagne de communication, incluant une tombola, des distributions de goodies, et des slogans accrocheurs tels que « Ramène ta fraise au marché d’Étaples » ou « Le marché d’Étaples donne la pêche », attirant un flux constant de visiteurs curieux.
Chaque été, le marché attire de plus en plus de touristes. Il reste toutefois profondément ancré dans la tradition locale et continue d’être un lieu de rencontre essentiel pour les habitants de la commune. « Notre marché est un marché populaire. Beaucoup d’Étaplois considèrent le marché du vendredi comme une institution locale », affirme Stéphane Leleu, agent de communication du service évènementiel de la commune.
Cette fidélité est palpable parmi les exposants. « Je fais plusieurs marchés de la région depuis plus de 15 ans. Le marché d’Étaples c’est un vrai marché d’habitués », témoigne un commerçant de fruits et légumes.
Ce marché compte environ 70 exposants réguliers tout au long de l’année, un nombre qui peut grimper à 150 pendant la saison estivale. Stéphane Maillart souligne : « L’avantage, c’est qu’on y trouve de tout. Et tout ce qui est fruits et légumes, ce sont des exposants locaux. » Il ajoute : « Notre particularité, c’est qu’à quelques pas du marché, il y a la vente de poissons frais sur le port, qui est ouverte du mardi au dimanche. » Cette proximité avec le port est l’une des particularités d’un marché qui a su garder une belle attractivité à travers les siècles.
Julien Caron